作者：蓬岸 Dr.Quest
知乎文章编号：21363028
创建于：2016-06-15 8:28:20
修改于：2016-06-15 8:31:58
原作者按：此文在1998年发表于Palmtop Magzine，并在善意的许可下转载于此，并进行了一些补充和修正。在2004年的5月，我对其进行了扩充。以补全1998年之后的重要事件。
“想像一下，当你的口袋里有一部全功能的微型电脑，包括了屏幕、键盘、大容量存储和软件，你的生活将变得无比方便快捷。”
一切的开始
David Potter博士出身学术。在1963年获得剑桥大学自然科学领域的奖学金后，他又在伦敦帝国学院完成了数学物理（包括混沌理论）的博士学位。70年代，他在伦敦大学和加州大学执教9年，在此之后，他决定自筹资金开展软件业务。他参与了许多赚钱的计划，包括开卡车和向美国空军军官推销百科全书。他甚至还曾去海德公园卖冰激凌！那时特别流行给公司起一个特别有科技感的名字，所以波特先生别出心裁的以“Potter's Scientific Instruments”加上“ON”来命名这间新生的公司，1980年，“PSION”诞生于伦敦金融街的一家办公室里。最早的雇员是他前些年大学执教时的学生，其中一些人仍留在公司。
Sinclair software
Psion公司首次涉足公众的视线是在1982年，以一家为当时新上市的Sinclair ZX81编写游戏的软件公司的形象登场。ZX81是第一部在家庭用户市场上取得成功的电脑，和后来一样，游戏是许多人首要的选择因素。Psion的模拟飞行游戏模拟了一架小型双引擎螺旋桨飞机在飞行中的所有基本参数。游戏有一个仪表盘，同事非常简陋的展示了飞机外的情形，不过两者都是实时变化着的。有趣的是，这款模拟飞行游戏有一个瑕疵，一圈有361度，如果你不停的转动，你最后将会到达相当独特的360度，紧挨着0度。
令人吃惊的是，Psion还为ZX81开发了一款只用1K内存的国际象棋游戏，只用1000字节（如果你把它告诉今天的程序员……）。另外太空侵略者（space invaders）的复刻版“Space Raiders”也同样引发轰动。以致与Sinclair决定付佣金资助Psion为他们的彩色机型开发游戏。每一台ZX Spectrum都附赠“Horizons”磁带，这其中就包括了Psion的经典之作'Horace Goes Skiing'。
DOS和QL
在游戏程序的背后，也会看到1983年Psion正在努力开发一个集成商业应用程序包。表面上看这套软件是针对IBM兼容机市场并运行于DOS的，不过一个奇怪的巧合让他们发现自己又一次和Sinclair绑到了一期，此时的Sinclair宣布他们正在寻找公司为即将发布的QL（Quantum Leap）开发商用软件，Psion套件是显而易见的选择，并很快被接受。
现在回想起来，与传说中混乱的QL项目合作并非是在商业上的成功或是关键的成功。但是评论指出Psion高质量的软件和文档是整个QL产品的亮点。提供给Sinclair的总共有四个应用程序：ARCHIVE是一个平面文档数据库，EASEL是一个商业图表工具，类似于现在SHEET的图表功能，QUILL是一个“成熟的”字处理软件，而ABACUS是一个全功能（虽然只有文本模式）的电子表格。每个应用程序都可以通过中间文件共享数据。所有Psion 3或5的用户会立刻发现上面的哪些程序就是今天ROM软件的基础。Psion的这一创举，相比软件打包开始流行于台式电脑整整早了五年，令人拍案称奇。1985年，他们的软件套装以“PC-FOUR”或是“Xchange”的名称登陆PC和其他桌面平台，又一次备受好评。
同样惊奇的是所有QL的开发工作都在一台VAX小型机上完成。这种文件柜大小的电脑在80年代非常流行，而且运行着非常好的多任务操作系统VMS。在结构良好、坚如磐石的VAX系统上工作的经验显然启发了Psion 的软件设计师。他们的旗舰产品SIBO和EPOC操作系统在内部许多地方都和VMS惊人的相似。
可携带的……
或许是受到伦敦Taverna希腊餐馆的影响，David Potter和他的伙伴们开始不满当时缺乏移动性的家用电脑，当你拔掉那电源插头，你就失去了里面所有的信息。我们需要的是不仅便携，而且无需主电源也可以保持数据的电脑。在一张餐巾纸大小的草图之后，一个全新的概念诞生了。
这一灵感就是后来的Psion Organiser ，以今天的标准看来这很有限，但是在1984年这一售价99英镑的小电脑确实革命性的。14cm * 9cm的砖块型电脑，配有带有字母键盘和下滑式保护盖。标称2K RAM，4K应用程序ROM，和8K Datapak储存卡，不过如果想删除储存卡数据的话，只能用紫外线重新格式化。它声称单个9V PP3电池可以使用6个月，无论那一项都令人印象深刻。
初代的Organiser实际上只有时钟和平面文件数据库功能，你可以用它记录你想要记住的信息。换做今天，任何一个5英镑的信用卡型电子记事本都能做得到这些。当然也有扩展包，包括编程语言（POPL）以及数学和金融功能。而相比今天的掌上电脑，Organiser最令人吃惊的则是其难以置信的坚固性，几乎没有移动部件，许多Organiser在15年后仍然工作，唯一令你担心的事情可能就是当你随手乱扔Organiser的时候可能会砸坏别的什么东西。而且它的外形也不过时。当我为这篇文章做准备研究的时候，我向我的一个朋友展示Organiser时还曾被问到“真好看，是新买的吗？”，对于一个15年前的产品来说，这是相当了不起的成就。
都市神话
围绕着Organiser的研发过程流传着几个都市神话。我最喜欢的一则是关于Psion的工程师们彻夜工作制造原型机，而David Potter则几个小时就跑一趟麦当劳替他们买饭。一次当他买饭回到办公室的时候，发现工程师们目瞪口呆的围在一台得出2-2=4的机器旁。加法和减法被逆转了，不过这只是一台原型机，bug也很快被解决。
Mark two
这实际上是一个新的突破，Organiser创意的光芒法开了用户的眼睛，让他们看到实现新概念的可能，并让他们有更多的期待。1986年发布的Organiser II装备了更多内存，更多像素的屏幕和更好的外形。基本的滑盖方块形设计被保留下来，Psion著名的分割字母商标也从此问世。这一改进型Organiser在接下来的10年里销售了超过50万部。有力的证明了这个概念的可行性。之后的三年内又推出了一些变种，CM，XP和LZ，内存从8K到64K不等，即让Psion可以预装更多应用软件，也提供了更多空间让用户存储各种信息。
尽管Organiser已经是一个有用的玩具，Organiser II才是世界上第一只个人数字助理（PDA）。许多用户禁不住扔掉效率手册、计算器乃至手表的诱惑而为多合一的Psion疯狂。所有的型号都有日记本和闹钟功能，LZ则加入了世界时间工具。屏幕分辨率也在逐步提升，从一行的Organiser，到CM和XP的两行再到LZ的四行，最终使电子表格功能扩展和第三方字处理软件（AutoScribe）更加实用。除了提供两个Datapak内存卡切口之外，Organiser II顶部有一个配件连接插座，用于连接外置电源（特别建议在写入datapak的时候使用，因为需要高达21v的工作电压），串行电缆，条码阅读器和电话拨号器。额外的扩展能力（和传奇般的坚固性）让公司用户蜂拥而至购买Organiser II。Psion在之后几年里将这一概念改进后用于HC和Workabout上，但所有的三个产品线仍然会继续销售给那些需要购买这些设备的公司。
一个罕见的Organiser II变种是LA，实际上是增加更多RAM的XP机型，这一机型主要在美国销售，有趣的是LA也正是洛杉矶的缩写。
笔记本电脑的大灾难
1989年被认为是Psion科技进化上最重要的转折点。即使并没有惊人的销量，A4尺寸的MC400仍然是开创性并远远领先于它的时代的。即使是1998年的今天，这些机器仍然在活跃二手市场上，并被许多忠实的Psion收藏或怀念。
首先要提到的是新开发的EPOC操作系统，完整的多任务功能和高可用性的图形用户界面（记住，微软开发中的Windows这时还无法启动和运行）。创造性的触控板被用于控制光标（和其他屏幕元素） - 实际上直到最近（几乎10年以后）PC笔记本电脑才实现这个创意。
官方的说法，EPOC实际上是Epoch（纪元）的简写。即掌上电脑的新时代。或者是“'Electronic Piece of Cheese”。至于怎么理解，由你来决定。
MC的全键程键盘和反射式 超扭曲LCD显示屏表现出色，甚至在纯粹的可用性上盖过了许多1998年的笔记本。256K RAM和不少于四个SSD插槽提供了（当时来讲）相当巨大的磁盘空间。虽然Psion的专用SSD售价非常昂贵，但是这一格式却在之后的10年里展示出极高的健壮性，即使是今天，它们仍然可以在3mx上使用。EPOC及硬件的设计都很巧妙，让这些SSD可以做到“热插拔”。也就是说说你可以拔出它们而不打断电脑的工作，这一功能在今天看起来仍然很先进。机器背面的两个扩展位允许用户（在理论上）添加像Modem，传真，条码阅读器或者读卡器这样的配件而不改变机器的外形或添加线路。而所有选配件中最令人印象深刻的是一个语音压缩模块，可以将8分钟的录音压缩到难以置信的64K！
而且电源安排也是相当完善，特别是相比同期推出的PC笔记本来说。提供两个电池单元可用。一个具有可充电式电池组，而另一个则保留的8节AA电池的空间，每组电池单元都表现出色，实际的电池寿命可以达到数十小时。
领先于时代
虽然内建软件（文本编辑器、日历、计算器和数据库）跟Series 5的标准相比似乎很简陋，但在当时确是很好的想法，Psion将MC设想成为商务人士和记者的移动办公室。唯一的问题就在于Psion的营销部门对MC400的定价，首发价格845英镑。虽然只是同时代的PC笔记售价的零头，但却同时失去了两条战线上的地位。个人用户觉得845英磅的记事本过于奢侈，而（对于价格不是那么敏感的）企业买家，则被英国媒体上MC系列缺乏PC兼容性的保守报道所吓跑。
（还有一个半高屏幕的MC200，但那款机型其实更不流行）
陷入崩溃？
可能是个不明智的决定，Psion同样尝试着在PC市场分一杯羹。Psion的MC600对MC400做了些许的改进，包括640K内存，1M内置磁盘和256K闪存（包括了MS-DOS 3.22），但它的价格却比MC400贵出近一倍，这部混合型的机器从一开始就失败了，特别是考虑到当时PC软件状况不佳（粗糙的640x240 CGA图形卡和主要基于文本的界面）。有传言因为这两款MC机型，Psion曾经走向倒闭的边缘。这在历史上是一个轶闻，但对于当时来说却是艰难的处境。
对于MC400来说同样面临着技术上的难题，尽管（也可以说就是因为）这种大范围的创新。语音压缩软件和硬件最终没有开发成功。直到1993年的Series 3a， Psion才让1989时所描述的技术成为可能。专业的开发者被推迟一年才提供的软件开发工具包（SDK）所困扰，而用户则因为爱好者版本OPL的严格限制感到沮丧，这一版本无法创建看起来像内置程序一样的应用程序。此外后者从来就没有完美过，直到EPOC的第二版在1990年底作为免费升级发布，外界对这一平台的信心才部分的恢复。
EPOC向前进
当然，在幕后，EPOC的开发工作正在全面进行中。一款工业级的字处理软件（与PC上的Microsoft Word类似）被发布，首先是作为新的口袋尺寸的Series 3的ROM中的一个组件登场，几个月之后又针对作为MC400用户的系统升级发布（让他们的机器达到”MC-Word”的水平）。最重要的，则是OPL语言的开发，带有新的图形和对话框关键字，使得小型自制程序第一次可以使用ROM提供的大部分软件资源，并像Psion用C语言编写的程序一样优雅的运行。
Series 3 现象
1991年9月，Psion历史上最大的卖点登场了。小巧的贝壳形Series 3的发布引来好评如潮，即使（和之后发布的几款机型一样）消费者们需要等待相当长的一段时间零售商才会大量铺货。定价正确（128K机型为199英镑，256K机型为249英镑），外形正确，EPOC系统本身也已经完全成熟，同时也加入了全新的WORD，并完全重写了之前的MC Diary，这就是我们熟知并喜爱AGENDA。Series 3成为了一款超过十万用户依赖并喜爱的口袋电脑，并在最终被官方授予“Classic”称号而退场。像MC系列一样，C SDK的推出花了一年的实践，但至少每个用户都可以使用OPL/G（G的意思是图形），这一开闸放水的举动最终引发了未来EPOC掌上电脑自由软件和共享软件的大洪水。
Series 3 的巨大成功实际上受益于对MC系列定价策略的反思，在1992年9月，MC-Word的零售价为395英镑，这一价格一直保持到它从商店下架。
3 ... 3a ... 3c ... 3mx
3系列的继任者的名称被媒体认为是名不副实，许多人觉得更大的屏幕（四倍之多），（翻倍的）处理器性能，和升级后的软件（SHEET现在被内建，数字音频功能和各项功能的增强）远远不是在名字上加一个字母’a’所能代表的。不过无论怎么说，Series 3a是一个大热门（即使在1993年时512K版本标价329英镑），之后三年的巨大销量也由此而来。而一些应用程序（特别是游戏）已经无法很好的利用在Series 3的低分辨率小屏幕上实现，3a套装的推出是如此的及时，有超过1500个第三方应用程序专门为它开发，在所有同类的电脑中可谓是前无古人后无来者。
秉承“如果不坏，就不要去修”的格言，在接下来的五年里，细节的改进成了最大的主题。增加了1MB和2MB内存的型号，而Series 3c这一变种则增加了红外线接口，接下来更快的3MX则增加了更快的串行接口和笔记软件，所有的机型都具有一样的尺寸和外观。总而言之，全世界范围内Series 3类型的机器销量超过150万部，而这一数字仍在增加中。
Series 3的绝杀
有趣的是，1990年Series 3c发布时流行着一种阴谋论。在其他的种种改进中间，背光的缺乏显得异常扎眼。Psion的官方总是以“如果你不是真的想要背光的话，它会消耗电池并降低屏幕的清晰度”的观点来安抚客户，直到S3c在美国发售的套装包括背光之后，Psion又会说“啊，那是因为我们不得不这么做，美国人不愿意买没有背光的型号”。大多欧洲数用户立即倒转矛头并表示“我们也决不答应！”对话立刻变得火药味十足。Psion只有一个办法可以赢得人心，那就是几个月之后在大西洋的这一边推出带有背光的型号。
然后直接就是五了……
电脑的世界里从来就没有长期的宁静，但1997年7月当大家看着Psion发布“下一代”产品：售价499英镑，8MB内存的Series 5时，没有人能直到Series 4发生过什么。一种说法认为，微型的Siena（只有3 Series一半尺寸大，设计作为电子记事本用途，与Series 3c同时推出）是真正的4系，也有人说，之所以不用4是因为4在中文口语中不吉利的谐音。
Series 5装备有滑出式的键盘和桌面风格的键帽，还有触摸屏、录音按钮以及全面改进的软件。全新的操作系统被冠名为EPOC/32，同时修正Series 3的操作系统命名，从EPOC改为EPOC/16，之后为了避免混淆两款差异巨大操作系统，又将其改名为改为SIBO。Wrox的“Professional Symbian Programming“一书对EPOC的构思和实施做了很好的介绍，对希望学习更多细节的人来说是很好的参考。
Series 5受到了热烈的追捧并受到了许多媒体的奖项。即使它仍然有一些屏幕对比度和可靠性方面的琐碎问题。而且Series 5的1.00版ROM也有一些bug和疏漏，这甚至登上了叫做看门狗的电视节目。稍后，1.01版本作为升级计划的一部分发布，结果自然是皆大欢喜。
Symbian成立
1998年的夏天Psion走出了富有远见的一步。将自身拆分成几个部分，包括Psion电脑，Psion企业和Psion软件，后者后来合并了诺基亚和爱立信的相似团队创办了Symbian,其目标简单的说就是将EPOC开打成为世界一流的操作系统，它将运行于从手机到多媒体通信器在内的各种设备。他们的许多愿景在今天（2004）已经被实现，即使这其中经历了一些挫折和调整（这就是另一天的另一个故事了）。
顺便一说的是，即使Symbian品牌已经运作了多年，他们的员工仍然煞费苦心的向记者拼写他们的名字。以防万一！只要在孩子们不在身边的时候，试着输入http://www.symbian.com然后去掉字母m……
“雪花”
对于Psion来说，1999年是十分忙碌的一年。6月份的“雪花”计划发布了速度更快的新型号，Psion简单的在名字后面加上了“mx”后缀，5mx速度翻倍（36Mhz）的同时容量也翻倍（16MB），软件方面也做了显著的改进，包括了兼容Outlook和其他掌上电脑类似程序的新的联系人应用。同时也对Word，Sheet，Email和其他程序做了调整，创造了被许多人奉为“经典”的Psion软件套装。
最后是彩色！
跟曾经的5mx一样的好消息是，所有细心的人都会发现Psion企业部门在CeBIT上展示了netBook，这是一款更大的彩屏机型。netBook肯定不是真正的掌上电脑，但是双倍尺寸的彩色屏幕令人着迷，更大的键盘和完整的Series 5mx EPOC软件套装也引发人们的高度兴趣。Psion电脑与Psion企业部门达成协议。后者将生产一种特殊的，缩水版（OS在ROM中，较慢的处理器，只有32MB内存）的netBook，叫做Series 7。
Series 7被许多人所欢迎，尽管它的屏幕对比度在室外表现不佳算得上是一个大问题。尤其是相比之前的Psion产品产品都是在室外比室内更加清晰而言。
革命的到来
一晃几个月之后的1999年圣诞节，此时Psion已经让全国的电脑刊物汇聚伦敦，等待报道全新的“革命性”的型号。这次发布的型号是Revo，一个更小型的EPOC掌上电脑，不过它仍然具有巧妙的折叠键盘。一些应用程序（速写本，程序，录音）被删除了，但最重要的是它没有扩展槽而且（等一下……）没有背光。这引来众多记者的提问。而最让Psion尴尬的是他们选择Stephen Fry作为他们的嘉宾主持，他对Psion的代表提出的第一个问题是“那么它能更好的和我的Apple Mac一起工作吗”。“嗯……不能。”
在2000年9月推出的Revo Plus是一个权宜之计，主要的目标是提升Revo品牌对专业人士的吸引力。原始型号的8MB内存翻倍到16MB，足够运行（附赠的）Opera网页浏览器和重量级的第三方软件例如Street Planner，当时的杀手级应用。
跟所有的Psion型号一样，Revo产品线也有其特殊的硬件瑕疵（比如说5 Series那不可靠的折叠屏幕排线）。这一次则是将廉价的镍氢充电电池和Heath Robinson传感器及软件一同使用。最终的结果是电池变得不可靠，软件的问题和电池容量的低下，让即使是充满电的Revo Plus在不被使用的时候也只能维持数据一星期左右。Revo同样有它的粉丝，它的体积和重量令人印象深刻。但多数Psion的重度用户都留在了使用AA电池的Series 5系列。
陷落
具有讽刺意味的是Psion对Symbian富有远见的投资时期自身陷落并最终退出掌上电脑市场的主要原因之一。确实，一切都在改变。类似Nokia 9210的通信器的出现，和手机不断增加的PDA功能。传说中的“Odin”通信器计划也许是是以善变为名的摩托罗拉的最后一根稻草，但是在2001年初Motorola取消这一计划时Psion已经投入了大量的时间和精力。而传闻中的蓝牙Revo计划也一并被搁置。
随着他们陷入困境，没有新的产品成为他们新千年的翅膀，现有掌上电脑产品缓慢下滑的销量使Psion董事会决定在2001年中退出以保持他们的资本。我确信这对于股东们来说是有利的，但是对于遍布世界各地成百上千的Psion用户来说确是个坏消息，他们所喜爱的掌上电脑现在正式宣告死亡。
Teklogix的影响
Psion试图找回自己的立足之本，接下来Psion与Teklogix结盟，这是一家专门从事工业软件和硬件开发的北美公司，与Psion自己的Organiser II和Workabout机型所针对的市场类似。问题当然就是，Teklogix大量使用微软的Windows CE，而留下netBook（和netPad）作为Psion-Teklogix世界中唯一使用不同操作系统的掌上电脑。一年之后，netBook被正式抛弃并替换为运行Windows http://CE.net的netBook Pro。它仍然是一款优秀的（昂贵的）小笔记本，但它不再运行EPOC，也并不真正属于这段历史。
拥有多少Symbian的股份并没有多大的意义，而且在2004年中，Psion说服其他的Symbian合作伙伴买下它的股份。
继续生存，还是默默无闻的死去？
未来是怎样呢？当然，Psion的商标仍然存在于Teklogix的工业产品中。而且Psion的大名在至今仍使用Psion SIBO和EPOC掌上电脑的用户圈中依然备受推崇。只要仍然有维修的条件，这种状况就会持续下去。
最值得追随的自然是Symbian本身，如果你还能记得它正是建立在Psion Software的基础之上的。许多让Psion掌上电脑如此优秀的东西仍然健在，而且也都存在与Symbian OS的产品中。包括良好的多任务，优雅的用户界面和文件系统，OPL等等。诺基亚的Series 60将Symbian用于面向大众市场的智能手机，UIQ则一贯的推销突破性的新技术，还有Nokia 9500这一“旗舰”通信器实际上已经开始（潜在的）改变人们的生活，其中的许多正是由当年带给我们Series 3和Series 5的设计师和程序员们所同样期待的。
(C) 1998, 2004, 2005, Steve Litchfield