Amiga电脑传奇(三)

作者:蓬岸 Dr.Quest
知乎文章编号:20942248
创建于:2016-05-21 12:46:33
修改于:2016-05-21 12:51:47


1997: 第一阶段目标 - 支持现有的Amiga社区

Amiga的故事似乎已经接近尾声了。在过去年一年中,许多杂志都已停刊,软件市场也支离破碎,对于Amiga所有权的争夺仿佛回到了1995年初,然而Quickpak仍然相信他们可以购买Amiga,并公布了他们对Amiga的最终开价。在当时,Quickpak也几乎被视为是Amiga最后的希望了。他们曾经是Escom电脑的制造商,拥有新的A4000衍生机型,并计划将Amiga OS移植到DEC Alpha处理器上。离2月28日收购案最终敲定的最后期限日益临近,而Amiga的开发者此时仍然没有觉察到有几家大型企业正参与到Amiga的竞购当中。曾经在1995年参与过收购竞标的戴尔在此时重新启动他们的收购计划,紧随其后Gateway 2000也加入竞标。对于像戴尔和Gateway 2000这样一直忠实于微软平台的PC厂商来说。他们并非对Amiga架构感兴趣,而仅仅是想获得Amiga持有的47项专利,对于PC行业来说,这些专利可以称得上是奇货可居。

无论这场围绕着法律展开的收购大战结果如何,众多厂商对Amiga的争夺使人们对于Amiga平台的信心重新高涨起来。此前由于Commodore的倒闭,人们曾普遍认为Amiga在游戏界的地位也即将终结。但从三月份开始,在业余程序员的推动下,新一批的游戏又重新出现在Amiga平台上。一个非官方的迷雾之岛(Myst)幻灯片,和非法移植(而且性能很差,帧率只能达到4fps)的Quake都毫无预兆的出现在Aminet上。虽然仍然面临很多问题,但这些幻灯片都展示出对于适用于新的Amiga硬件的游戏的需求。最终clickBOOM正式接手了这两款游戏向Amiga平台的移植工作。

与之同时,Viscorp的善后进程也开始影响到Amiga。由于VIScorp拖欠Almathera开发Amiga ED的资金,导致后者因现金流问题而宣布倒闭。而Village Tronic也加入了对Amiga科技公司Amiga OS 3.1升级版销售权的诉讼,导致该升级版一度短缺。唯一的好消息是Viscorp的前员工,EXEC和CDXL的开发者Carl Sassenrath此时正在开发一款名为Lava的编程语言,后来这款语言被更名为Rebol,这款语言显示出Amiga开发理念的生命力,并在两年之后的反Amiga运动中发挥了重要的作用。

此时Phase 5之前与Amiga科技合作的PowerUP开发板的研制工作仍在继续进行,而Escom公司的关门则使对现有AmigaOS的修补工作变得遥遥无期。考虑到未来可能不会再有新的Amiga官方机型,Phase 5希望将既有的Amiga市场嫁接到自家的A/Box机型上。这样如果官方版Amiga的历史就此告终,A/Box也能够作为继承Amiga理念的PowerPC电脑将这一市场继续下去。针对Amiga OS的ReTargetable Graphics API的新款显卡CyberVision 64和Picasso IV也陆续发布,在未来的几年中,显卡市场的竞争将像PowerPC处理器之间的竞争一样激烈。

赢家!

在几个月的焦急等待之后,Amiga最终被Gateway 2000拍下。戴尔在最后一刻决定放弃购买并撤销报价。虽然Gateway 2000开始看重的是Amiga所持有的专利,但Amiga背后的数百万用户还是引起了Gateway 2000的重视。此时Gateway与微软之间的关系正陷入低谷,为了缓和从Intel和微软而来的压力,Gateway成立了一家新的子公司,将Amiga Technologies改名为Amiga International。而Petro Tyschtschenko则被留任并继续负责Amiga的事务。

在伦敦诺富特酒店举行的World of Amiga 97大会上,新公司正在勾画着Amiga重生的计划。首要的计划是在1998年春天开发新的操作系统,Petro指出他们将继续支持现有Amiga市场上的大部分软件,整合类似于MCP(MCP)这样公有领域的系统扩展,并且会加入对Retargetable Graphics和声音的标准化支持。计划中同时包括了对TCP协议栈和USB总线接口的支持。对于这一系列功能的开发一直持续到AmigaOS 3.5发布的两年之后(虽然直到2002年Amiga用户才获得对USB接口的支持)。在替换68k处理器的计划上,Amiga International再次承诺他们将迁移到PowerPC平台,并承诺移植版的AmigaOS将在1998年的下半年发布。Amiga还宣称他们不会自行开发硬件,而是会将系统授权给其它厂家的硬件使用,比如Phase 5的A/Box和PIOS的TransAM。不过Amiga International很快就对此事反悔,推翻了他们之前作为纯软件厂商的策略并开始研制Power Amiga,而这一决定将会困扰Amiga International相当一段时间。

Gateway 2000收购Amiga对市场带来的刺激远远高于Escom的那次收购。Amiga International的影响力首先体现在其技术授权上,Amiga相关的技术被授权给多家公司使用。Amiga的兼容机型也第一次有了统一的标志:“Powered By Amiga”。虽然最早的兼容机型其实只是将Amiga 1200的外壳换为立式机箱,但这却代表着Amiga兼容机的市场的起步。另外一则新闻则是Index Information开发了一款叫做Access的Amiga兼容机,主要面向POS机市场。此前Index Information曾经在Commodore时代开发Amiga扩展卡,这次他们终于可以继续自己在Amiga平台上的优势了。

晚些时候的Computer ’97博览会中,Petro Tyschtschenko解释了这一系列战略背后的原因,并展示了Amiga未来两个阶段的计划,主要包括了:

- 通过第三方授权,充分利用现有的技术资源,并支持已有的Amiga社区

- 面向家用电脑和视频图形市场,协助开发基于开放标准的新产品

Amiga International将在1998年和1998年两年间,集中精力于以上的两个方面。而Amiga Inc. 则主要负责研发新的产品。最终的成果将在World of Amiga '98发表,包括了在数字融合领域的Amiga,以及由其发展而来的Amiga OE(Amiga开放环境)。

谁是Amiga的真正主人?

就在Amiga被卖给Gateway之后不久的7月17日,一篇新闻稿宣称Lotus Pacific购买了Amiga在远东地区的商标和专利权。Gateway真的没有将Amiga出售吗?随着WonderTV 6000多媒体电脑的发布,这个问题显得更加扑朔迷离。Gateway很快出面辟谣收购的消息,随着故事真相的揭开,这则传言的谜底要追溯到Escom两年前的一笔交易。根据Escom原始报告的解读,这则交易仅限于生产和销售的权利,并不包括Amiga在远东全部的专利权。外界一度认为Gateway 2000和Lotus Pacific之间的诉讼大战一触即发,直到两家公司正式签署相关的协议才结束了这场风波。

在年底前对Amiga OS 3.1进行升级的承诺广受外界质疑,因为Amiga International仅仅是简单的运作Amiga品牌,并没有软件开发的实力。而主要职责是负责Amiga未来的开发工作的,则是Gateway 2000在九月份成立了另一家子公司 – Amiga Inc.,与最早开发Amiga的公司同名。而Amiga International则专注于市场营销。出任新公司总经理的是当时正为Gateway工作的Jeff Schindler,Jeff Schindler曾经参与开发Gateway 2000的Destination大屏幕电脑,并有Commodore产品的背景。之后Petro Tyschtschenko宣布了一系列不切实际的计划,宣称Amiga OS 3.5最晚将于1998年春天发布,而冬天则将发布新的硬件,不难预料这些计划都将会落空。

Amiga Inc.?

对于这家公司来说,开局的情况十分不错,他们广泛地与开放Amiga工业协会(ICOA)的成员见面并征集他们的意见,向整个社区展示他们对产品的热情和责任。从Commodore时代就广为人知的游戏开发者Andy Finkel也应邀发表了对Amiga未来的展望,在Amiga历史上占据举足轻重地位的Joe Torre和Fleecy Moss也在这时登场。

1997年底的Amiga社区洋溢着乐观的情绪,Gateway 2000收购Amiga带给开发者们新的期望,并推动了一系列新款软件和硬件的开发。自打1994年就陷入沉寂的Amiga市场,终于又可以看到新出现的68k机型(BoXeR, DCE A5000, Micronik A1500)向外界宣示着Amiga未死的声音。Phase 5承诺已久的PPC开发板也终于出现,拉开了68k向PowerPC迁移的序幕。Amiga模拟器和盗版的问题随着Cloanto获得Amiga OS和ROM的授权,也看到了解决的希望。而在这之后关于Amiga Inc.和Be之间的讨论仍在持续发酵,有说法认为Be曾经试图授权一部分BeOS技术,但没有任何一方承认这一点。

在这一切的背后,1997年对于Amiga Inc.来说是成功的一年,不仅成功的保持了市场的热度,并且推出了一系列新的Amiga配件。在他们面前的,则是将Amiga推向新的高度并迎接未来的挑战。但是对于Amiga的用户们来说,却已经历了太多的等待……